In eastern Georgian Bay, municipal and Indigenous partners work together toward climate goals

Pavils Hawkins, ICLEI

Coordinated by the Georgian Bay Mnidoo Gamii Biosphere, the ICECAP collective demonstrates how municipalities and First Nations can help each other reach their climate goals

The Georgian Bay Mnidoo Gamii Biosphere (GBB) is a non-profit organization that builds capacity for regional sustainability along eastern Georgian Bay in Ontario. This UNESCO-designated biosphere contains the largest collection of freshwater islands in the world and is situated within the lands of the Robinson-Huron Treaty of 1850 and Williams Treaty of 1923, on the traditional territory of the Anishinaabek. GBB honours the Rights of Indigenous Peoples, acknowledges their privilege and their responsibilities to Truth and Reconciliation, and has learned cultural protocols for respect and reciprocity needed in building relationships with Indigenous partners over the past 20 years. 

Since 2019, GBB has coordinated the Integrated Community Energy and Climate Action Plans (ICECAP), a collaboration between municipalities and First Nations in the region that seeks cost-effective approaches to energy management and the reduction of greenhouse gas (GHG) emissions. Through this partnership, we see the value in having municipal and First Nations councils working together toward shared climate goals. We can also learn lessons about how structured collaborations like this can help foster knowledge-sharing and relationship-building between members to improve engagement and outcomes.

As part of ICECAP, each municipal member develops its own corporate and/or community climate action plan through the Partners for Climate Protection (PCP) program, and each Indigenous member develops a Community Energy Plan through the Independent Electricity System Operator (IESO)’s Indigenous Community Energy Plan (ICEP) program. Together, the individual goals and objectives set by each ICECAP member contribute to a shared vision and goal for the region. This is outlined in GBB’s Regional Climate Action Plan (RCAP), which sets out GHG reduction goals for 2030 and 2050 through specific recommendations in the areas of buildings, transportation and waste.

The term “integrated,” used in ICECAP’s name, refers to the inclusion of municipalities and First Nations who are pursuing similar goals along separate pathways. To respect the autonomy of each ICECAP partner, the terms of reference clearly articulate that the partnership program “does not prevent any member from acting individually or proceeding at its own pace.” Recognition of individual members’ autonomy is essential to building trust within a collaborative governance structure. Meaningful inclusion of Indigenous communities is an essential part of ICECAP.  

“Every community has its own unique needs and priorities, and ICECAP looks to apply a tailored approach, rather than as a ‘one size fits all’ solution. Climate change is something that intersects with many aspects of community, and in different ways across communities. When we take the time to listen and learn from one another, we can identify ways to support each other and/or work together in meeting those needs and priorities, thus making collaboration more meaningful.”

—Benjamin John, Climate & Energy Programs Manager, GBB

The ICECAP partnership is open to all area councils to join when they are ready. Some choose to accelerate progress toward their respective objectives. Through collaboration and individual efforts toward a shared goal, ICECAP partners openly share knowledge and resources with each other—a key feature that makes energy management and climate action more cost-effective. Every partner brings unique and valuable experiences and knowledge to the table, which helps partners identify opportunities to collaborate and learn from one another.

Lessons learned 

Municipalities often have limited knowledge of Indigenous cultures, political or economic structures, and community needs, and this can create a barrier to open conversation. Many municipalities would benefit from cultural awareness training to improve their knowledge and help them in building stronger relationships with Indigenous communities.

Engaging in these types of conversations warrants ongoing care and attention. Building meaningful relationships takes time and is a process that cannot be rushed. Forrest Pengra, co-chair of ICECAP, stresses the importance of municipalities being proactive and making a concerted effort to engage meaningfully and open an ongoing dialogue with Indigenous partners. This is why ICECAP holds a roundtable discussion during each of its meetings so that participants understand what projects their partners are preparing for, how they can voluntarily support each other, and how they can proactively identify the need for input and engagement.

“Engagement is less about the end goal and more about having the conversation and building the relationship.” 

—Forrest Pengra, Co-chair, ICECAP

Looking forward

Advancing climate initiatives with Indigenous partners is an important process for everyone involved. As keepers of the land for centuries, Indigenous communities hold valuable traditional knowledge and guidance that is imperative to the success of net-zero goals and a more sustainable future for everyone. Municipal-Indigenous partnerships are relationships in progress, and it is crucial for municipal staff and elected officials to appreciate the foundation of these partnerships. Long-term progress rests largely on openness and dedication to cultural learning, a practice of personal communication, and a spirit of genuine reciprocity.

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À l’est de la baie Georgienne, des partenaires municipaux et autochtones travaillent ensemble à la réalisation d’objectifs climatiques

Pavils Hawkins, ICLEI

Coordonné par la réserve de biosphère Mnidoo Gamii de la baie Georgienne, le collectif ICECAP montre comment les municipalités et les Premières Nations peuvent s’entraider pour atteindre leurs objectifs climatiques

Étude de cas : Des partenaires municipaux et autochtones de l’est de la baie Georgienne travaillent ensemble à la réalisation d’objectifs climatiques communs

La réserve de biosphère Mnidoo Gamii de la baie Georgienne (GBB) est gérée par un organisme à but non lucratif voué au renforcement des capacités en matière de durabilité régionale dans l’est de la baie Georgienne, en Ontario. Cette réserve, reconnue par l’UNESCO, contient la plus grande collection d’îles d’eau douce au monde et est située sur les terres du traité cédées en vertu du traité Robinson-Huron de 1850 et du traité Williams de 1923, sur le territoire traditionnel des Anishinaabek. L’organisme honore les droits des peuples autochtones, reconnaît leurs privilèges et leurs responsabilités en matière de vérité et de réconciliation, et s’est familiarisé avec les protocoles culturels de respect et de réciprocité nécessaires à l’établissement de relations avec des partenaires autochtones au cours des 20 dernières années.  

Depuis 2019, l’organisme coordonne les plans d’action communautaires intégrés pour l’énergie et le climat (ICECAP), qui sont issus d’une collaboration entre les municipalités et les Premières Nations de la région qui cherche des approches rentables pour la gestion de l’énergie et la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES). Ce partenariat démontre toute la pertinence pour les conseils municipaux et les conseils des Premières Nations de travailler ensemble à la réalisation d’objectifs communs en matière de climat. Nous pouvons également tirer des enseignements sur la façon dont ce type de collaboration structurée permet de favoriser le partage de connaissances et l’établissement de relations, ce qui entraîne une mobilisation accrue et de meilleurs résultats.

Dans le cadre d’ICECAP, chaque membre municipal élabore son propre plan d’action climatique organisationnel ou communautaire par le biais du programme Partenaires dans la protection du climat (PPC), et chaque membre autochtone élabore un plan énergétique communautaire par l’intermédiaire du programme Indigenous Community Energy Plan (ICEP) de la Société indépendante d’exploitation du réseau d’électricité (SIERE). Les buts et objectifs individuels fixés par chaque membre d’ICECAP contribuent à une vision et à un objectif communs pour la région. Cette vision est décrite dans le plan régional d’action pour le climat (Regional Climate Action Plan - RCAP) de l’organisme, qui fixe des objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre pour 2030 et 2050 par le biais de recommandations précises visant les domaines des bâtiments, des transports et des déchets.

Le terme « intégré », utilisé dans la dénomination ICECAP, fait référence à l’inclusion de municipalités et de Premières Nations qui poursuivent des objectifs similaires en suivant des voies distinctes. Afin de respecter l’autonomie de chaque partenaire d’ICECAP, le mandat stipule clairement que le programme de partenariat « n’empêche aucun membre d’agir individuellement ou de procéder à son propre rythme ». La reconnaissance de l’autonomie de chaque membre est essentielle pour instaurer la confiance au sein d’une structure de gouvernance collaborative. L’inclusion significative de communautés autochtones est un élément essentiel d’ICECAP.  

« Chaque communauté a des besoins et des priorités qui lui sont propres, et ICECAP cherche à appliquer une approche sur mesure, plutôt qu’une solution unique. Les changements climatiques touchent à de nombreux aspects de la vie communautaire et leurs effets se manifestent de différentes manières d’une communauté à l’autre. Lorsque nous prenons le temps de nous écouter et d’apprendre les uns des autres, nous pouvons déterminer des moyens de nous soutenir mutuellement et/ou de travailler ensemble pour répondre à ces besoins et à ces priorités, ce qui rend notre collaboration plus solide. »

Benjamin John, responsable des programmes sur le climat et l’énergie, Réserve de biosphère de la baie Georgienne

Le partenariat ICECAP est ouvert à tous les conseils régionaux souhaitant y participer. Certains choisissent d’accélérer leur démarche pour atteindre leurs objectifs respectifs. Grâce à la collaboration et aux efforts individuels déployés pour atteindre un objectif commun, les partenaires d’ICECAP partagent ouvertement leurs connaissances et leurs ressources – une caractéristique essentielle qui améliore les résultats de la gestion énergétique et de l’action climatique. Chaque partenaire apporte une expérience et des connaissances uniques et précieuses, ce qui l’aide à identifier les possibilités de collaboration et d’apprentissage mutuel.

Leçons tirées 

Les municipalités ont souvent une connaissance limitée des cultures autochtones, des structures politiques ou économiques et des besoins des communautés, ce qui peut constituer un obstacle à un dialogue ouvert. De nombreuses municipalités bénéficieraient d’une formation à la sensibilisation culturelle afin d’améliorer leurs connaissances et de les aider à établir des relations plus solides avec les Autochtones.

L’engagement dans ce type de discussions exige une attention et un soin constants. L’établissement de relations significatives prend du temps et c’est un processus qu'il ne faut pas entreprendre de manière précipitée. Forrest Pengra, coprésident d’ICECAP, souligne l’importance pour les municipalités d’être proactives et de faire un effort concerté pour s’engager de manière sérieuse et ouvrir un dialogue continu avec leurs partenaires autochtones. C’est pourquoi ICECAP organise une table ronde lors de chacune de ses réunions, afin que les participants comprennent bien les projets élaborés par leurs partenaires, de quelle façon ils peuvent se soutenir mutuellement et volontairement, et déterminent proactivement de quelle manière ils doivent contribuer et s’engager.

« L’engagement est moins lié à l’objectif final qu’au dialogue à poursuivre et à l’établissement d’une relation. » 

— Forrest Pengra, coprésident d’ICECAP

Perspectives d’avenir

Faire progresser les initiatives climatiques entreprises avec des partenaires autochtones est un processus important pour toutes les personnes qui y participent. En tant que gardiennes du territoire depuis des siècles, les communautés autochtones détiennent des connaissances et des savoirs traditionnels précieux qui sont indispensables à la réalisation d’objectifs communs de carboneutralité et de développement durable. Les partenariats entre municipalités et communautés autochtones doivent être nourris en permanence, et il est essentiel que le personnel municipal et les élus en apprécient les fondements. Les progrès à long terme reposent en grande partie sur la capacité d’ouverture et la poursuite des apprentissages culturels, sur une pratique de communication personnelle et sur un esprit de réciprocité authentique.

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