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This interview is part of the series, PCP's Local Climate Change Heroes, featuring members of the FCM-ICLEI Partners for Climate Protection program.
Melanie Kawalec sees sustainability as a broad, community-wide effort that extends to the region around the City of Peterborough, ON, where she works. Since becoming the city's sustainability manager, she's been a real catalyst for change and collaboration, bringing together 12 local communities to work in partnership on developing and implementing climate change action plans at both corporate and community levels. A major contributor to the Partners for Climate Protection (PCP) program and its activities, Melanie also spearheaded an effort to have Hiawatha and Curve Lake First Nations communities recognized by the program for their achievements in addressing climate change.
Learn more about this 2016 PCP Spirit Award winner, then use her contact information below to connect and discuss the climate change issues in your municipality.
Q: Tell us what motivates you to work at the local community level.
A: I often find myself working with groups outside the City, including Sustainable Peterborough, the County and its townships and First Nations communities, which gives me the chance to test a mix of urban and rural sustainability measures. I find it very motivating to collaborate with groups that otherwise lack resources because it means I can have an impact on projects that are important to their communities.
I also draw inspiration from the Seventh Generation Principle. In the tradition of many First Nations communities, it is believed that your actions today should be shaped by your consideration for the health and well-being of those who will be alive seven generations from now. I think this is a great way to think about sustainability and it reminds me of the importance of my work.
Q: How does the PCP program help support your work?
A: What's great about the PCP program is that it connects people with the best projects in sustainability. The network, together with the PCP Milestone Tool, provides a solid foundation for sustainability managers to do their work, especially when they are first starting out. Simple things like being able to ask someone for what they put down on their requests for proposals can make the process a lot less daunting because you don't have to reinvent the wheel at every turn.
Q: What is your biggest challenge and how do you address it?
A: One of the most challenging aspects of working in this field is that we're always competing for funding. There is a tendency to look at sustainability as a "softer" service compared to engineering, construction and infrastructure projects. So the solution often comes down to trying to embed sustainability within a broad array of municipal operations.
I call myself a broker of opportunities. My job is really about connecting people to opportunities, whether it's funding or a project in another department or community. It requires keeping an open mind about what could work and exploring the solutions out there with the aim of bringing them home.
Let's start talking: Discover how your community can take action on climate change
Contact Melanie to learn from her experience on:
- Stakeholder engagement
- Securing corporate buy-in
- Leveraging opportunities for action
Contact information
Melanie Kawalec
Sustainability Manager
City of Peterborough, ON
T. 705-742-7777, ext. 1441
Réunir les collectivités de Peterborough pour lutter contre les changements climatiques
Cette entrevue fait partie de la série, présentant les membres du programme des Partenaires dans la protection du climat de la FCM et de l'ICLEI.
Pour Melanie Kawalec, le développement durable est un vaste effort communautaire qui s'étend à la région autour de Peterborough, en Ontario, où elle travaille. Depuis qu'elle est devenue gestionnaire du développement durable de la Ville, elle a été un véritable catalyseur du changement et de la collaboration en réunissant 12 collectivités locales pour collaborer à l'élaboration et à la mise en œuvre de plans de lutte contre les changements climatiques à l'échelle municipale et communautaire. Melanie Kawalec contribue grandement au programme des Partenaires dans la protection du climat (PPC) et à ses activités. Elle a également dirigé les efforts visant à faire reconnaître par le programme les réalisations des collectivités de la Première Nation Hiawatha et de celle de Curve Lake dans leur lutte contre les changements climatiques.
Apprenez-en davantage sur cette lauréate du prix Spirit 2016 de PPC. Vous pouvez également communiquer avec elle (voir ses coordonnées ci-dessous) pour discuter des problèmes liés aux changements climatiques dans votre municipalité.
Q : Expliquez-nous ce qui vous motive à travailler à l'échelle communautaire locale.
R : Je travaille souvent avec des groupes de l'extérieur de la Ville, notamment Sustainable Peterborough, le Comté et ses cantons ainsi que des collectivités des Premières Nations, ce qui me permet de mettre à l'essai différentes mesures de développement durable urbain et rural. Je trouve fort motivant le fait de collaborer avec des groupes qui, autrement, n'auraient pas les ressources puisque je peux avoir une incidence sur des projets importants pour leurs collectivités.
Je tire également mon inspiration du principe de la septième génération. Dans la tradition de nombreuses collectivités des Premières Nations, les mesures prises aujourd'hui doivent tenir compte de la santé et du bien-être de ceux qui seront vivants dans sept générations. Je pense qu'il s'agit là d'une bonne façon d'envisager le développement durable et qui confirme l'importance de mon travail.
Q : Comment le programme des PPC contribue-t-il à appuyer votre travail?
R : Ce qu’il y a de bien avec le programme des PPC, c’est qu’il fait connaître aux gens les meilleurs projets de développement durable. Le réseau ainsi que l’Outil PPC fournissent aux gestionnaires du développement durable une assise solide pour faire leur travail, en particulier quand ils en sont à leurs débuts. Une chose simple comme pouvoir demander à quelqu’un ce qu’il a mis dans sa demande de propositions peut rendre le processus beaucoup moins déconcertant, car il n’est ainsi pas nécessaire de réinventer la roue chaque fois.
Q : Quel est votre plus grand défi et comment le relevez-vous?
R : L'un des aspects les plus difficiles du travail dans ce domaine est que nous devons toujours rivaliser pour obtenir du financement. Le développement durable est souvent considéré comme un service « immatériel » par rapport aux projets d'ingénierie, de construction et d'infrastructure. Dès lors, la solution se résume souvent à essayer d'intégrer le développement durable dans un large éventail d'activités municipales.
Je me considère comme une intermédiaire des possibilités. Mon travail consiste en fait à aiguiller les gens vers des possibilités, que ce soit du financement ou un projet d'un autre service ou d'une autre collectivité. Il faut garder l'esprit ouvert face à ce qui pourrait fonctionner et envisager les solutions qui existent dans le but de les adopter.
Lançons la discussion : Découvrez comment votre collectivité peut lutter contre les changements climatiques
Communiquez avec Melanie pour apprendre de son expérience dans les domaines suivants :
- mobilisation des intervenants;
- obtention de l'appui de la municipalité;
- exploitation des possibilités d'action.
Coordonnées
Melanie Kawalec
Gestionnaire du développement durable
Ville de Peterborough (Ontario)
T. 705-742-7777, poste 1441
